Introduction

There is much controversy about the most suitable method to carry out surgical sterilization of canine and feline females: the midline or the flank approach. In the only study in which the two techniques were directly compared in cats (Coe et al. 2006), there were significant differences between the two techniques only with regard to the presence of discharges in the wound; therefore, the decision to carry out sterilization using either approach depends entirely on the personal preference of the veterinarian, and on the public policies of the authorities responsible for the sterilization of stray animals in a particular country. In the author's opinion, both techniques are acceptable, as long as some basic principles are followed to select the patient; in theory, evisceration of animals sterilized using the flank approach is less likely, but the vast majority of evisceration cases seen by the author were the result of a poor surgical technique when using the flank approach to spay.

Surgical Technique

Indications

The flank approach to spay is indicated in those cases when, even though it is desired to sterilize a female, the midline approach in the midline is not possible, as it might be the case of localized infections of the surgical site, enlargement of the mammary gland (lactation or mammary hyperplasia), and in those cases where it is desired to observe the wound from a distance, as in the case of stray animals. The animal must have narrow abdomen, and preferably should have bred, so that the suspensory ligaments of the ovarium are looser; if the animal has not bred, it is preferable to perform only the oophorectomy, in order to decrease the risk of bleeding coming from torn ovarian or uterine arteries.

Contraindications

The technique is definitely contraindicated in obese patients and in animals with wide abdomen; it is also contraindicated in case of pregnancy, pyometra, estrus or animal less than 12 weeks of age. The technique can be considered standard in healthy cats, but the technique should be performed in healthy dogs only after an individual assessment of the patient.

Surgical Procedure

The technique used by the author is the one described by McGrath, Hardie and Davis (2004): The animal is positioned in right lateral recumbency, in order to make the procedure easier for a right-handed veterinarian; the skin is prepared from the 11th or 12th rib to the iliac crest, and from the transverse processes of the lumbar vertebrae to the flank fold. The skin is incised in dorsoventral direction, at the midpoint between the last rib and the iliac crest, and should be about 2 to 3 cm long; superficial blood vessels are avoided, the wall is clamped and the muscles bluntly penetrated using a hemostat; once in the cavity, it is important to hold the abdominal transverse muscle using Allis forceps to control the abdominal wall. At this point it should be possible to visualize the left ovary or the left horn; these are grasped with atraumatic forceps and externalized. The ovarian pedicle is isolated and ligated routinely. A hemostat is placed caudal to the ovary and the suspensory ligament (and ovarian artery) is cut cranial to the ovary; the absence of hemorrhage is verified and the procedure is repeated in the contralateral side. Then, blunt dissection of the broad ligament is made to expose the bifurcation of the horns and the uterine arteries are then ligated; a hemostat is located cranial to the ligature and the uterus is cut between the hemostat and the ligature. The absence of hemorrhage is verified once again, and the remaining of the uterus is allowed to retract itself. In cats, the abdominal wall can be closed in a single layer by placing one or two sutures comprising the three muscles of the abdominal wall; in dogs it is more advisable to close in two layers: the first layer comprising the transverse abdominal muscle and internal abdominal oblique, and the second comprising only the abdominal external oblique muscle. Closure of the subcutaneous tissue and skin is performed routinely.

Complications

The main complication is the presence of hemorrhage, whose origin cannot be evaluated through a flank laparotomy; in case of severe bleeding, a midline laparotomy should be performed to find and ligate the affected blood vessel.

Postoperative Management

Postoperative care is the same that is provided to an animal that has been operated using the midline approach: depending on the length of the procedure, it may be necessary to use a broad-spectrum antibiotic; analgesic management is extremely important and is usually carried out using nonsteroidal anti-inflammatory drugs; wound care with an appropriate antiseptic solution is also necessary, as well as to prevent the animal from licking the affected area, by using an Elizabethan collar until the wound has healed completely.

References

1.  Coe RJ, Grint NJ, Tivers MS, Hotston Moore A, Holt PE. Comparison of flank and midline approaches to the ovariohysterectomy of cats. Vet Rec. 2006;159(10):309–313.

2.  McGrath H, Hardie RJ, Davis E. Lateral flank approach for ovariohysterectomy in small animals. Compend Contin Educ Vet. 2004;26(12):922–930.

3.  Reece JF, Nimesh MK, Wyllie RE, Jones AK, Dennison AW. Description and evaluation of a right flank, mini-laparotomy approach to canine ovariohysterectomy. Vet Rec. 2012;171(10):248.

Esterilización por el Flanco

Vladimir Galindo-Zamora, MV, MSc, PhD
Salud Animal, Facultad de Medicina Veterinaria y de Zootecnia, Universidad Nacional de Colombia, Bogota, Colombia

Introducción

Existe mucha controversia con respecto a la manera más conveniente de llevar a cabo la esterilización quirúrgica en hembras caninas o felinas: por la línea media o por el flanco. En el único estudio en cual se compararon directamente las dos técnicas en gatos (Coe et al. 2006), sólo se observaron diferencias significativas entre las dos técnicas en cuanto a la presencia de descargas en la herida, de manera que la decisión de llevar a cabo la esterilización con uno u otro abordaje depende enteramente de la preferencia personal del médico veterinario y de las políticas públicas de los entes encargados de la esterilización de mascotas en un país en particular. En opinión del autor, ambas técnicas son aceptables, siempre y cuando se sigan unos parámetros básicos para seleccionar al paciente; en teoría es menos probable la evisceración de animales esterilizados por el flanco, pero la gran mayoría de evisceraciones vistas por el autor son consecuencia de una mala técnica quirúrgica posterior a una esterilización por el flanco.

Técnica Quirúrgica

Indicaciones

La esterilización por el flanco está indicada en aquellos casos en los que se desee esterilizar a una hembra, pero el abordaje por la línea media no sea posible, como en el caso de infecciones localizadas, en caso de aumento de tamaño de la glándula por lactancia o hiperplasia mamaria, y en aquellos casos en los cuales se desee observar la herida desde la distancia, como en el caso de animales callejeros. El animal debe tener el abdomen delgado, y preferiblemente debe haber tenido crías, con el fin de que los ligamentos suspensorios del ovario sean más laxos; si el animal no ha tenido crías, preferiblemente se debe llevar a cabo sólo la ovariectomía para evitar el riesgo de hemorragia por rasgado de las arterias uterinas medias.

Contraindicaciones

La técnica está definitivamente contraindicada en pacientes obesos y en animales con un abdomen amplio; también está contraindicada en animales preñados, con piometra, en estro o menores a 12 semanas de edad. La técnica puede ser considerada estándar en felinos sanos, pero en caninos sanos debe ser realizada de acuerdo con una evaluación individual de cada paciente.

Procedimiento Quirúrgico

La técnica que el autor utiliza es la descrita por McGrath, Hardie and Davis (2004): El animal se posiciona en decúbito lateral derecho, con el fin de que el procedimiento sea más sencillo para un veterinario cuya mano dominante sea la derecha; la piel es preparada desde la 11 o 12 costilla hasta la cresta ilíaca, y desde los procesos transversos de las vértebras lumbares hasta el pliegue del flanco. La incisión debe ser dorsoventral, en el punto intermedio entre la última costilla y la cresta ilíaca, de aproximadamente 2 a 3 cm. Se evitan los vasos sanguíneos superficiales, se sujeta la pared y se penetra de forma roma atravesando los músculos con una hemostática; una vez en la cavidad, es importante sujetar el músculo transverso abdominal con pinzas de Allis para controlar la pared abdominal. En este punto debe ser posible visualizar el ovario o el cuerno izquierdo; estos se sujetan con una pinza atraumática y se exteriorizan. Se aísla el pedículo ovárico y se liga de manera rutinaria. Se ubica una pinza hemostática caudal al ovario y se corta craneal al ovario; se verifica que no exista hemorragia y se repite el procedimiento con el ovario contralateral. A continuación, se hace disección roma del ligamento ancho del útero hasta exponer la bifurcación de los cuernos y allí se ligan por transfixión las arterias uterinas medias; se ubica una hemostática craneal a la ligadura y se corta entre la hemostática y la ligadura; se verifica que no exista hemorragia. Se permite que se retraiga el muñón del útero. En gatos, la pared puede ser cerrada en una sola capa, colocando uno o dos puntos cruzados que incluyan los tres músculos de la pared abdominal; en perros es más recomendable cerrar en dos capas: la primera incluyendo el músculo transverso abdominal y el oblicuo abdominal interno, y la segunda incluyendo únicamente el músculo oblicuo abdominal externo. El cierre del tejido subcutáneo y piel se hace de manera rutinaria.

Posibles Complicaciones

La principal complicación es la presencia de hemorragia, cuyo origen no puede ser evaluado a través de una laparotomía por el flanco; en caso de hemorragia profusa, se debe realizar una laparotomía por la línea media.

Manejo Posquirúrgico

El manejo posquirúrgico es el mismo que se le provee a un animal que ha sido operado por la línea media: dependiendo de la duración del procedimiento puede ser necesario utilizar un antibiótico de amplio espectro; igualmente, el manejo analgésico es de primera importancia y normalmente se lleva a cabo con un antiinflamatorio no esteroidal; se debe realizar además limpieza de la herida con una solución antiséptica apropiada, evitar que el animal se lama el área afectada usando un collar isabelino hasta que la herida haya cicatrizado por completo.

Referencias

1.  Coe RJ, Grint NJ, Tivers MS, Hotston Moore A, Holt PE. Comparison of flank and midline approaches to the ovariohysterectomy of cats. Vet Rec. 2006;159(10):309–313.

2.  McGrath H, Hardie RJ, Davis E. Lateral flank approach for ovariohysterectomy in small animals. Compend Contin Educ Vet. 2004;26(12):922–930.

3.  Reece JF, Nimesh MK, Wyllie RE, Jones AK, Dennison AW. Description and evaluation of a right flank, mini-laparotomy approach to canine ovariohysterectomy. Vet Rec. 2012;171(10):248.