Enfermedad discal intervertebral (IVDD, del inglés Intervertebral Disc Disease) es un proceso degenerativo que afecta principalmente a perros de razas condrodistróficas. Sin embargo, ciertas presentaciones de la enfermedad son mas prevalentes in razas no- condrodistróficas. IVDD ha sido diagnosticada y reportada en todas las razas e incluso felinos. IVDD es, generalmente y dependiendo de la severidad y/o cronicidad del problema, considerada una enfermedad quirúrgica. La realidad de muchos pacientes hace que: el tratamiento quirúrgico no sea necesario o indicado; o bien rechazado como primera línea de tratamiento dado el elevado costo de los diagnósticos necesarios y procedimientos quirúrgicos. Es por eso que en la clínica diaria, el tratamiento médico de IVDD es común y frecuente.

El conocimiento de las estructuras anatómicas implicadas en la enfermedad es importante. El canal vertebral tiene distinto diámetro y su relación con el diámetro de la medula espinal que aloja varia en las distintas porciones de la columna vertebral. Esto hace que el impacto de la protrusión o extrusión de disco sea distinta. La propia anatomía del disco intervertebral juega un rol principal en el desarrollo y progresión de los distintos tipos de presentación. El disco normal está constituido por un anillo fibroso, el cual tiene el punto más delgado en su parte dorsal, inmediatamente debajo del canal vertebral, y su punto más grueso en su parte ventral. El anillo fibroso está formado por fibras paralelas de colágeno tipo I y tipo II y contiene el núcleo pulposo. Este último una estructura gelatinosa, en estado normal. En razas condrodistróficas, este centro gelatinoso comienza a deshidratarse a una edad temprana, pierde elasticidad y, consecuentemente la capacidad de absorber impacto. Esto deriva en la fragmentación de fibras del anillo fibroso y en su ruptura, generalmente en la porción más delgada, permitiendo la extrusión de núcleo pulposo degenerado dentro del canal vertebral o, la acumulación de tejido fibroso (cicatrizal) si la ruptura es crónica e incompleta.

Actualmente, es aceptado que hay diferentes presentaciones o variantes de la enfermedad. Cada una de ellas tiene una fisiopatología distinta y, por lo tanto, un tratamiento distinto. La clasificación de Hansen es la más aceptada. Hansen tipo I: ruptura aguda o subaguda de un disco intervertebral. Afecta mayormente perros condrodistróficos jóvenes. El núcleo degenerado ocupa lugar en el canal vertebral y causa compression en la medula espinal. Hansen tipo II: la degradación y fragmentación fibrilar del anillo fibroso ocurre más lentamente y en forma incompleta. Esto previene que el núcleo pulposo se extruya. La fragmentación fibrilar causa inflamación y recluta tejido cicatrizal creando una masa fibrosa que protruye en el canal vertebral, con la concomitante compresión de la medula espinal. Esta presentación es más común en perros de edad media o avanzada y no condrodistróficos. Hansen tipo III se refiere a una ruptura aguda o supra aguda del anillo fibroso en un disco no degenerado. Esto hace que un jet de líquido-gel se eyecte bajo alta presión y cause una contusión en la medula espinal, para inmediatamente disiparse en el canal vertebral sin causar compresión medular. Hansen tipo III es frecuentemente referida como 'disco liquido'.

Dependiendo de la localización de la lesión, los signos clínicos y neurológicos del paciente varían. Si la descompresión quirúrgica no está indicada o no es posible dado los costos o el acceso a un centro donde se realice la cirugía, un manejo medico balanceado es indicado. Esto principalmente está orientado a disminuir la inflamación y controlar el dolor inicialmente. Una vez que el paciente es estable, el tratamiento debe incluir recuperar la función perdida.

Medical Management of IVDD

Intervertebral disc disease is a degenerative process that affects mainly chondrodystrophic breeds of dogs. However, some presentations of IVDD occur in non-chondrodystrophic dogs. IVDD has been reported in every breed and even in cats. Generally, IVDD is considered a surgical disease. This, of course, depends on the severity and chronicity of the process. In the daily practice, many patients do not need surgical treatment, or the recommended diagnostics and treatment are declined by the owners due to financial reasons. It is for these that the clinician is often faced with the common task of treating IVDD medically.

The knowledge of the pertinent anatomy is crucial. The diameter of the vertebral canal varies in different areas of the spine, as well as it does the ratio between the spinal canal diameter and that of the spinal cord that it contains. This makes the potential compression by disc protrusion or extrusion and its clinical signs different in different areas of the spine. The anatomy of the intervertebral disc itself plays a crucial role on the pathophysiology of the different types of IVDD. The disc is made of a fibrous annulus, which has the thinnest point on its dorsal area, immediately ventral to the spinal canal, and its thickest point ventrally. The annulus is formed by collagen type I and II fibers organized in a parallel fashion and contains the nucleus pulposus. The nucleus pulposus is a gel-like structure when normal. In chondrodystrophic breeds, this gel-like center degenerates at an early age, losing its ability to absorb shock. This degeneration causes fragmentation of the fibers of the annulus with the concomitant rupture. As the degenerated center finds the path of less resistance, the disc ruptures dorsally. This allows the extrusion of disc into the vertebral canal (if the rupture is complete) or the accumulation of fibrous tissue over the chronically injured annulus (scar tissue) if the rupture is chronic and incomplete.

There are different presentations of IVDD. Each one has its own pathophysiology and hence a different approach to treatment. The classification proposed by Hansen is widely accepted. Hansen type I: describes an acute or subacute rupture of the disc with extrusion of the degenerated disc into the vertebral canal and the consequent compression of the spinal cord. It is more prevalent in chondrodystrophic breeds and at a young age. Hansen type II: disc degeneration and fiber fragmentation occur more slowly. This causes inflammation. Scar tissue accumulates over the area, and a fibrous mass is formed. The mass protrudes into the spinal canal and causes compression on the cord. This is more commonly seen in older, non-chondrodystrophic patients. Hansen type III refers to an acute rupture of the dorsal aspect of the annulus in a non-degenerated disc. This allows for a jet of liquid/gel to be ejected under pressure, causing a contusion on the spinal cord. The liquid/gel material dissipates and gets reabsorbed in the spinal canal without causing compression. Hansen type III is frequently referred to as 'liquid disc.'

The clinical signs and neurological findings vary depending on the localization of the lesion. If surgical decompression is not indicated or possible due to cost or access to diagnostics or expertise, a balanced medical management is indicated. Medical management is aimed to control clinical signs and treat pain initially. Once the disease is non-progressive and the patient is comfortable, reestablishing function can be sought.