In the last two decades several boards and group experts have been producing, publishing and updating vaccination guidelines for cats applicable in North America (American Association of Feline Practitioners, AAFP, and the American Animal Hospital Association, AAHA), in Europe (European Advisory Board on Cat Diseases, ABCD) and everywhere (WSAVA Vaccination Guidelines Group, VGG).

Vaccination guidelines must not be seen as mandatory rules to follow, but evidence-based recommendations about all the different areas within vaccination. In some issues, recommendations may be based on results of experimental or clinical studies having a high scientific power, whereas some other recommendations are based on consensus board decisions and clinical experience due to the paucity of scientific studies.

In any case, vaccine guidelines and recommendations must be seen as a tool to help taking clinical decisions adapted to any particular case, not as a recipe to follow without discussion. There are exceptions and particularities, as well as local and particular situations in which the clinician decision could be different from the general guideline.

In this lecture we will review from a practical perspective the most relevant aspects on feline vaccination today.

Why Cats Should Be Vaccinated?

Vaccination has shown that it is a successful way to prevent some infectious diseases in many species, including cats. Vaccine preventive success hugely depends on the pathogen and the pathogenesis of the infection. For some infections a proper vaccination may induce a solid and robust immunity memory (sterilizing immunity), for instance feline parvovirus (FPV) infection. On the other hand, in some cases vaccines protect and prevent disease and clinical signs, but subclinical infection can occur, so prevention efficacy may be seen as lower, for instance feline calicivirus (FCV) infection. Anyway, proper vaccination with essential or core vaccines should get as many cats as possible to achieve not only individual, but population or herd immunity. Herd immunity is generally achieved when more than 70 or 80% of a risk population is properly immunized against a certain pathogen, resulting in a lower pathogen circulation in the environment and less likelihood of outbreaks. Herd immunity is a first step to eradicate infectious diseases. We are far from this in cats, as in general no more than 50% of the cats are well vaccinated or vaccinated at all in countries where data exist. So, first and main goal is to vaccinate as many cats as possible; ideally all cats should receive core vaccines.

What Vaccines Should Cats Receive?

The concept of core (or essential) vaccine was established years ago meaning vaccines that all cats should receive regardless of their life style or geographic area. Core vaccines protect from infectious agents which are either ubiquitous, highly prevalent, easily and/or indirectly transmitted or have a zoonotic risk. On the other hand, non-core vaccines are the ones needed depending on the cat lifestyle or geographical area, but cats with no risk don't benefit from their use at all. Non-core vaccines have been renamed in some cases (ABCD matrix vaccination guidelines) as circumstantial vaccines (vaccines required under specific circumstances) and non-core (vaccines recommended only for cats at risk of specific infections). Some vaccines have been also considered not recommended by expert groups, in general because further studies have shown that they were not effective enough to justify their use, but the same vaccines are considered non-core by other groups.

There is a general agreement that core vaccines for cats are feline parvovirus (FPV), feline herpesvirus-1 (FHV-1) and feline calicivirus (FCV) vaccines. So, all cats should receive vaccination against these three viruses.

Rabies vaccination is considered a non-core vaccine, but this is a special case because we must follow national or regional regulations and legislation. For instance, in areas free of rabies, vaccination may not be mandatory, but vaccination may be circumstantially needed in cats travelling to endemic areas. In rabies endemic areas vaccination has been often mandatory only in dogs, but not in cats. In a (non-sense) situation like this vaccination wouldn't be essential in a completely indoor cat, but absolutely recommended in an outdoor cat. In any case for rabies vaccine practitioners must follow regulations in the area.

There is a general agreement that non-core vaccines for cats are feline leukemia virus (FeLV), Chlamydia felis, feline infectious peritonitis (FIP), feline immunodeficiency virus (FIV, in USA, Japan and Australia), Bordetella bronchiseptica and dermatophyte vaccines. Those vaccines should be used based on a benefit/risk assessment discussed with the owners or care givers depending on the cat life style (indoor, outdoor, multiple-cat households, shelter facilities, breeding catteries).

Different types of vaccines exist regarding technology and how the pathogen is presented. Modified-live vaccines (attenuated) are frequently used in cats. By using them, we produce a subclinical infection in the cat to provoke an immune response; they are safe and produce rapid immunity. Inactivated vaccines (killed) are also used (FCV, rabies, FeLV). The pathogen is not infectious not being able to replicate in the cat, so they need to be contain adjuvants to induce the immune response. Recombinant vaccines (FeLV, rabies) are now frequently used in cats. Genetic parts of a pathogen (non-infectious) are recombined with a non-pathogenic virus used as a vector to produce immune response against the antigen, without the need of an adjuvant.

When Cats Should Receive Vaccines?

Vaccination can be divided in primary vaccination in kittens and young cats and boosters in adult cats. Vaccination protocol in labels traditionally recommends vaccines at or around 8 weeks, 12 weeks and one year later for primary vaccination, and then yearly boosters. That protocol has been used for years and still does in many practices.

There is a general agreement in vaccination guidelines that four doses (8, 12, 16 weeks and then one year later) are much better to ensuring a proper immunization (for core vaccines). Maternal antibody levels may be high enough in kittens 8 to 12 weeks of age, even later on, to interfere with the vaccine immune response.

So, the third dose around 16 weeks of age assures a protective immune response to the vaccine. Even in some situations (high risk populations) doses could be more, for instance kittens starting at 6 weeks old would receive core vaccines every 3–4 weeks until 16–20 weeks old. The last dose one year later is essential to build up a solid immune memory response. Interestingly, in the last update of the WSAVA guidelines the authors suggest a new approach bringing this dose forward at 6 months of age (26 weeks or any time from 26 to 52 weeks).

There is also a general agreement that boosters in adult cats should be given every three years for core vaccines. Several studies have demonstrated that duration of immunity (DOI) after a proper primary vaccination is longer than the traditional one year schedule. However, ABCD and WSAVA guidelines recommend yearly vaccination against FHV-1 and FCV in cats with a high risk of exposure.

For non-core vaccines recommendations are two doses in kittens (8–9 weeks and 12 weeks), followed by yearly vaccination. However, for FeLV some studies have shown that DOI is longer than one year, so boosters every 2 to 3 years could be considered in low risk cats, also taking in account that age related immunity is also important.

Where Cats Should Receive Vaccines?

There is a general agreement that interscapular area should be avoided if possible to inject vaccines and other drugs. Chronic persistent inflammation has been associated to injection-site sarcomas in cats, so vaccination is preferred in sites where in case of sarcoma appears complete surgery can be done. Recommended sites are distal limb locations, abdominal lateral wall and distal tail. Another general agreement is that revaccination always in the same site should be avoided, so rotating and recording site of vaccine is advised; different groups recommend diverse solutions for this issue.

Conclusions

All cats should be vaccinated to improve individual and herd immunity against main pathogens. Vaccine overload should be avoided in the same individual cat if proper primary vaccination and boosters following guidelines recommendations are done. Individualization of vaccination protocols based on individual risk assessment and cat lifestyle is fully recommended.

References

1.  Day MJ, Horzinek MC, Schultz RD, Squires RA. WSAVA Guidelines for the vaccination of dogs and cats. J Small Anim Pract. 2016;57(1):E1–E45.

2.  Horzinek MC, Thiry E. Vaccines and vaccination: the principles and the polemics. J Feline Med Surg. 2009;11(7):530–537.

3.  Hosie MJ, Addie DD, Boucraut-Baralon C, et al. Matrix vaccination guidelines: 2015 ABCD recommendations for indoor/outdoor cats, rescue shelter cats and breeding catteries. J Feline Med Surg. 2015;17(7):583–587.

4.  Scherck MA, Ford RB, Gaskell RM, et al. 2013 AAFP feline vaccination advisory panel report. J Feline Med Surg. 2013;15:785–808.

Una Aproximación Global a las Vacunas Felinas

Albert Lloret, DVM, AVEPA (Med Felina)
Facultat de Veterinària, Fundació Hospital Clínic Veterinari, Universitat Autònoma de Barcelona

Durante las últimas dos décadas diversos comités de expertos han desarrollado, publicado y actualizado guías de vacunación felina aplicables en los EUA (American Association of Feline Practitioners, AAFP, y American Animal Hospital Association, AAHA), en Europa (European Advisory Board on Cat Diseases, ABCD) y a nivel mundial (WSAVA Vaccination Guidelines Group, VGG).

Estas guías de vacunación no deben entenderse como normas de obligado cumplimiento, sino como recomendaciones basadas en la evidencia sobre los diferentes aspectos relacionados con la vacunación. En algunos casos, dichas recomendaciones pueden estar basadas en resultados de estudios clínicos o experimentales por lo que éstas poseen una alta evidencia científica, mientras que otras se basan en decisiones consensuadas por un comité y en la experiencia clínica a causa de la escasez de estudios científicos.

En cualquier caso, las recomendaciones de vacunación deben entenderse como una herramienta destinada a ayudar en la toma de decisiones clínicas y adaptarse a cada caso particular. Existen excepciones y particularidades, así como situaciones propias de cada zona o región geográfica en las que la decisión del veterinario puede diferir de la guía general.

En esta conferencia revisaremos desde una perspectiva práctica los aspectos más relevantes de la vacunación felina actual.

¿Por Qué es Necesario Vacunar a los Gatos?

La vacunación ha demostrado ser una forma efectiva de prevención de algunas enfermedades infecciosas en muchas especies, incluidos los gatos. La efectividad de la vacunación depende enormemente del patógeno y de la patogenia de la infección. En algunos tipos de infección una vacunación correcta puede inducir una memoria inmunitaria sólida duradera (inmunidad esterilizante), por ejemplo en la infección por parvovirus felino (FPV). Por otro lado, en algunos casos, las vacunas protegen la enfermedad y los signos clínicos, pero puede darse una infección subclínica, por lo que la eficacia de la prevención es menor, como en el caso de la infección por calicivirus felino (FCV). En cualquier caso, una correcta vacunación con vacunas esenciales aplicada sobre el mayor número de gatos posible, aportará no sólo inmunidad individual, sino también colectiva (herd immunity). La inmunidad colectiva se consigue cuando más del 70% al 80% de individuos de una población de riesgo está inmunizada correctamente contra un patógeno, lo cual resultará en una menor circulación del patógeno en el ambiente y en una menor probabilidad de brotes. La inmunidad colectiva es un primer paso para la erradicación de enfermedades infecciosas. Es un objetivo difícil en el caso de los gatos pues en general no más del 50% de los gatos se vacunan correctamente o llegan a vacunarse en países donde existen registros.

Por eso, el objetivo principal es vacunar al mayor número posible de gatos; siendo ideal que todos los gatos reciban al menos las vacunas esenciales.

¿Qué Vacunas Deberían Recibir los Gatos?

El concepto de vacuna esencial (core) fue establecido años atrás para referirse a aquellas vacunas que todos los gatos deberían recibir al margen de su tipo de vida o área geográfica. Las vacunas esenciales son aquellas que protegen de agentes infecciosos considerados ubicuos, de alta prevalencia, de transmisión fácil y/o indirecta o que suponen un riesgo zoonótico. Por otro lado, las vacunas no esenciales son aquellas necesarias dependiendo del tipo de vida o área geográfica, mientras que aquellos gatos sin riesgo ni la colectividad no se beneficiaran de su aplicación.

Estas vacunas no esenciales han sido renombradas en algunos casos (ABCD matrix vaccination guidelines) como vacunas circunstanciales (vacunas requeridas en circunstancias especiales) y vacunas no esenciales (vacunas recomendadas sólo para gatos en riesgo o para infecciones específicas). Algunas vacunas han sido consideradas por grupos de expertos como no recomendables, en general porque estudios posteriores han mostrado que no son suficientemente eficaces para justificar su uso; sin embargo otros grupos las consideran no esenciales.

Existe un consenso general de que las vacunas esenciales para gatos son la del parvovirus felino (FPV), la del herpesvirus-1 felino (FHV-1) y la del calicivirus felino (FCV).

La vacuna de la rabia se considera una vacuna no esencial, si bien se trata de un caso especial porque queda sujeto al cumplimiento de la normativa y legislación nacional o regional. Por ejemplo, en áreas libres de rabia, la vacuna puede no ser obligatoria, pero la vacuna contra la rabia se aplicaría circunstancialmente en gatos que fueran a viajar a áreas endémicas. En zonas de rabia endémica la vacunación ha sido a menudo sólo obligatoria para perros pero no para gatos. En una situación (sin sentido) como ésta, la vacuna no sería necesaria en gatos totalmente de interior, pero sí absolutamente recomendable en gatos de exterior. En cualquier caso, para la vacunación contra la rabia, los veterinarios deberán seguir la normativa de la zona.

Existe consenso generalizado de que las vacunas no esenciales para gatos son la del virus de la leucemia felina (FeLV), la de Chlamydia felis, la de la peritonitis infecciosa felina (FIP), la del virus de inmunodeficiencia felina (FIV, en USA, Japón y Australia), la de Bordetella bronchiseptica y las vacunas contra dermatofitos. Estas vacunas deberían utilizarse en función de una valoración riesgo/beneficio de acuerdo con los propietarios o los cuidadores en función del tipo de vida del gato (interior, exterior, convivencia con otros gatos, protectoras, criaderos).

Existen diferentes tipos de vacunas según la tecnología y la presentación del patógeno. Las vacunas vivas atenuadas son de uso más frecuente en gatos. Con su aplicación producimos una infección subclínica en el gato con el propósito de producir una respuesta inmune; son seguras y producen inmunidad rápidamente. Las vacunas inactivadas (muertas) también se usan (FCV, rabia, FeLV). El patógeno no es infeccioso ni puede replicarse en el gato, y entonces es necesario que lleven adyuvantes para inducir la respuesta inmunitaria. Las vacunas recombinantes (FeLV, rabia) se usan actualmente en gatos. Fragmentos genómicos del patógeno (no infecciosos) se recombinan con un virus no patógeno en el gato que se usa como un vector para producir la respuesta inmunitaria contra el antígeno sin necesidad de llevar adyuvantes.

¿Cuándo Deberían Vacunarse los Gatos?

La vacunación puede dividirse en primovacunación en gatitos y los recordatorios en gatos adultos. El protocolo de vacunación en los prospectos tradicionalmente recomienda vacunar a las 8 y 12 semanas de edad, un año después (primovacunación) y posteriormente recordatorios anuales. Este protocolo se ha usado durante muchos años y todavía se utiliza en muchas clínicas.

Hoy en día existe consenso generalizado en las guías de vacunación que una primovacunación de 4 dosis (8, 12 y 16 semanas, y un año después) proporciona una mejor inmunidad (en vacunas esenciales). Los niveles de anticuerpos maternales en gatitos de 8 a 12 semanas, incluso mayores, pueden ser suficientemente altos como para interferir en la respuesta inmunitaria a la vacuna. En consecuencia la tercera dosis a las 16 semanas asegura una respuesta inmunitaria protectora. Incluso en algunas situaciones (poblaciones de alto riesgo) sería aconsejable administrar más dosis, por ejemplo, empezando a las 6 semanas de edad cada 3–4 semanas hasta las 16–20 semanas. La última dosis, un año más tarde, es esencial para consolidar la memoria inmunitaria. En la última actualización de las guías vacunales de la WSAVA los autores proponen un nuevo protocolo en el que la vacuna del año siguiente se adelanta a los 6 meses (a las 26 semanas o en cualquier momento entre las 26 y las 52 semanas).

Existe también consenso que los recordatorios de vacunas esenciales en gatos adultos deberían aplicarse cada tres años. Varios estudios han demostrado que la duración de la inmunidad (DOI) tras una primovacunación correcta es mayor de un año. Sin embargo, las guías del ABCD y WSAVA siguen recomendando la revacunación anual contra los virus FHV-1 y FCV en gatos con un alto riesgo de exposición.

Para las vacunas no esenciales se recomiendan dos dosis en gatitos (8–9 semanas y 12 semanas), y revacunaciones anuales. Sin embargo, algunos estudios han demostrados que la DOI en la vacuna de FeLV puede ser mayor a un año; así, se pueden recomendar recordatorios cada 2–3 años en gatos de bajo riesgo, teniendo en cuenta además que los gatos adquieren inmunidad natural contra el FeLV con el paso de los años.

¿Dónde se Deben Aplicar las Vacunas en los Gatos?

El acuerdo general es evitar siempre que sea posible la zona inter-escapular para la administración de vacunas y otros fármacos en los gatos. Una inflamación crónica persistente se ha visto asociada a la aparición de sarcomas asociados al punto de inyección en un pequeño número de gatos predispuestos, por lo que es preferible vacunar en localizaciones en las que, en caso de sarcoma, la cirugía pueda ser completa. Los puntos de inyección recomendados son áreas distales en las extremidades, la pared abdominal lateral y áreas distales de la cola. Otro acuerdo generalizado es que los recordatorios no deberían aplicarse siempre en la misma zona, por lo que se aconseja el registro y la rotación del lugar de inyección. Diferentes grupos de expertos recomiendan opciones distintas.

Conclusiones

Todos los gatos deberían vacunarse con el fin de mejorar la inmunidad individual y colectiva contra los principales patógenos. Cuando un gato ha recibido una correcta primovacunación y los recordatorios recomendados deberíamos evitar la sobrevacunación. Se recomienda un protocolo individualizado de vacunación basado en la valoración del riesgo individual y del estilo de vida en cada gato.

Referencias

1.  Day MJ, Horzinek MC, Schultz RD, Squires RA. WSAVA Guidelines for the vaccination of dogs and cats. J Small Anim Pract. 2016;57(1):E1–E45.

2.  Horzinek MC, Thiry E. Vaccines and vaccination: the principles and the polemics. J Feline Med Surg. 2009;11(7):530–537.

3.  Hosie MJ, Addie DD, Boucraut-Baralon C, et al. Matrix vaccination guidelines: 2015 ABCD recommendations for indoor/outdoor cats, rescue shelter cats and breeding catteries. J Feline Med Surg. 2015;17(7):583–587.

4.  Scherck MA, Ford RB, Gaskell RM, et al. 2013 AAFP feline vaccination advisory panel report. J Feline Med Surg. 2013;15:785–808.